Bei einer Laktoseintoleranz kann der Dünndarm Milchzucker nur eingeschränkt spalten. Bauchschmerzen, Blähungen oder Durchfall sind die Folge. Ganz auf Milchprodukte verzichten müssen die meisten Betroffenen aber nicht: Bis zu 12 Gramm Laktose auf einmal werden in der Regel gut vertragen.
Wie viel Laktose die meisten Betroffenen vertragen, ist durch Studien mittlerer Qualität belegt. Für Laktase-Präparate, Probiotika und eine Gewöhnung des Darms reicht die Studienlage nicht aus.
Milchzucker (Laktose) wird im Dünndarm vom Enzym Laktase in zwei kleinere Zucker gespalten, die der Körper aufnehmen kann. Säuglinge bilden viel Laktase, danach geht die Menge bei vielen Menschen zurück. Reicht sie nicht mehr aus, gelangt ungespaltener Milchzucker in den Dickdarm. Dort bauen Bakterien ihn ab, es entstehen Gase und Stoffe, die Wasser in den Darm ziehen.
Fachleute unterscheiden: Eine Laktosemalabsorption bedeutet, dass Milchzucker unvollständig aufgenommen wird. Von einer Laktoseintoleranz spricht man erst, wenn dadurch Beschwerden entstehen. Ob das passiert, hängt von der Menge, der verbliebenen Laktase und der Darmflora ab. Menschen mit einem empfindlichen Darm, etwa beim Reizdarmsyndrom, reagieren häufiger mit Beschwerden.
Meist ist der Rückgang der Laktase genetisch bedingt und normal: Weltweit verliert die Mehrheit der Erwachsenen einen Teil der Fähigkeit, Milchzucker zu spalten. In Europa sind etwa 5 bis 15 von 100 Menschen betroffen, am seltensten in Nordeuropa. In Afrika oder Ostasien haben 65 bis über 90 von 100 Erwachsenen Beschwerden nach Milch.
Seltener ist eine erworbene Laktoseintoleranz. Sie entsteht, wenn die Dünndarmschleimhaut geschädigt ist, etwa nach einer Magen-Darm-Infektion, bei Zöliakie oder Morbus Crohn. Heilt die Schleimhaut, bessert sich oft auch die Verträglichkeit.
Nicht verwechseln: Eine Milchallergie ist eine Reaktion des Immunsystems auf Milcheiweiß. Hier können schon kleinste Mengen Beschwerden auslösen.
Typisch sind Bauchschmerzen, Blähungen, ein Blähbauch, Bauchgrummeln und Durchfall, manchmal Übelkeit. Die Beschwerden treten frühestens eine halbe Stunde nach dem Verzehr auf, sind nach etwa 1,5 bis 2 Stunden am stärksten und können mehrere Stunden anhalten. Je mehr Laktose auf einmal gegessen wird, desto stärker fallen sie meist aus.
Entscheidend ist: Ein auffälliger Messwert allein reicht nicht. Eine Laktoseintoleranz liegt erst vor, wenn während des Tests auch typische Beschwerden auftreten. Darauf legt auch die europäische Leitlinie zu Atemtests Wert. Es ist nicht nötig, alle Tests zu machen.
Die meisten Menschen mit Laktoseintoleranz müssen nicht ganz auf Milchprodukte verzichten. Eine systematische Übersicht kam zu dem Schluss, dass 12 bis 15 Gramm Laktose von den meisten Erwachsenen gut vertragen werden. Als Faustregel gelten:
Zusammen mit anderen Speisen wird Laktose oft besser vertragen als auf nüchternen Magen. Wie viel jemand verträgt, ist allerdings individuell und lässt sich am besten schrittweise ausprobieren.
Achten Sie auf genug Kalzium, denn Milchprodukte sind wichtige Lieferanten. Gute Alternativen sind Hartkäse, kalziumreiches Mineralwasser, grünes Gemüse und mit Kalzium angereicherte Pflanzendrinks. Das gilt besonders für Kinder, Jugendliche und Menschen mit erhöhtem Bedarf.
Viele Menschen nehmen vor milchzuckerhaltigen Mahlzeiten Präparate mit Laktase ein. Ob Laktase-Präparate, Präbiotika oder Probiotika zuverlässig helfen, ist nach Einschätzung des IQWiG unklar. Auch die systematische Übersicht fand für Probiotika und eine Gewöhnung des Darms durch steigende Laktosemengen keine ausreichenden Belege. Wer Laktase-Tabletten als hilfreich erlebt, kann sie aber nutzen – etwa im Restaurant oder auf Reisen.
Lassen Sie Beschwerden abklären, bevor Sie Milchprodukte dauerhaft streichen. Hinter ähnlichen Symptomen können auch eine Zöliakie, ein Reizdarmsyndrom oder eine chronisch-entzündliche Darmerkrankung stecken. Gewichtsverlust, Blut im Stuhl, nächtlicher Durchfall oder Fieber passen nicht zu einer Laktoseintoleranz und sollten rasch untersucht werden.
Eine Laktoseintoleranz ist unangenehm, aber gut beherrschbar. Nach einer gesicherten Diagnose genügt es meist, die Laktosemenge zu reduzieren und gut verträgliche Produkte wie Hartkäse oder Joghurt zu nutzen. Ein kompletter Verzicht ist selten nötig – wichtig ist, dabei genug Kalzium aufzunehmen.
Standard ist der Wasserstoff-Atemtest nach dem Trinken einer Milchzuckerlösung. Alternativ gibt es den Laktose-Toleranztest mit Blutzuckermessung und einen Auslassversuch. Entscheidend ist, dass während des Tests typische Beschwerden auftreten.
Beschwerden beginnen frühestens eine halbe Stunde nach dem Essen, sind nach 1,5 bis 2 Stunden am stärksten und können mehrere Stunden anhalten. Danach klingen sie von selbst ab.
Die meisten Betroffenen vertragen bis zu 12 Gramm Laktose auf einmal, etwa 250 Milliliter Milch, und bis zu 24 Gramm über den Tag verteilt. Die individuelle Grenze lässt sich schrittweise austesten.
Die genetisch bedingte Form bleibt bestehen. Eine erworbene Laktoseintoleranz, etwa nach einer Darminfektion oder bei Zöliakie, kann sich bessern, wenn die Dünndarmschleimhaut heilt.
Lange gereifte Hartkäse wie Parmesan, Emmentaler oder Bergkäse enthalten praktisch keine Laktose. Auch viele Schnittkäse sind sehr laktosearm. Frischkäse und Quark enthalten dagegen mehr Milchzucker.
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