Kleine kontrollierte Studien mit definierten Speisen und Getränken untersuchten die Magenentleerung und Beschwerden bei gesunden Erwachsenen.
Ein warmer Eindruck im Mund und in der Speiseröhre ist nach einem alkoholischen Getränk rasch wahrnehmbar. Ob die eben gegessene Mahlzeit den Magen schneller verlässt, lässt sich dagegen weder am Geschmack noch an der Temperatur des Gesichts ablesen. Dafür braucht es eine definierte Mahlzeit und eine Messmethode. Genauso wichtig ist die Frage, ob ein Mensch sich nach einem Getränk weniger voll oder aufgebläht fühlt. Beide Größen können sich unterschiedlich entwickeln. Wer die Volksweisheit vom Verdauungsschnaps prüfen will, sollte deshalb beides betrachten.
Ein weiterer Unterschied betrifft den Zeitpunkt. Ein Glas Wein während eines langen Essens liefert eine andere Alkoholmenge unter anderen Bedingungen als ein einzelnes kleines Glas danach. Eine Untersuchung nach einer festen Testmahlzeit beantwortet die Frage nach mehreren Gläsern während einer schweren Mahlzeit nur teilweise. Die beiden häufig zitierten Humanversuche lassen sich genau deshalb gut nebeneinanderlesen. Sie nutzen verschiedene Speisen und Getränke und ergeben dennoch keinen überzeugenden Grund, Alkohol gezielt zur Beschleunigung der Verdauung einzusetzen.
Zehn gesunde Männer nahmen in einem kontrollierten Versuch an unterschiedlichen Tagen eine feste Testmahlzeit von 576 Kilokalorien zu sich. Danach erhielten sie in wechselnder Reihenfolge unter anderem Wasser, Brandy, einen Kräuterlikör, einen Obstbrand, Aquavit oder Espresso. Mit Ultraschall ermittelte das Team, wie lange es dauerte, bis die Hälfte der Mahlzeit den Magen verlassen hatte. Gleichzeitig sollten die Probanden unter anderem Sättigung, Völlegefühl und Blähgefühl angeben. Die Wiederholung bei denselben Personen erleichtert den Vergleich, macht die kleine Gruppe aber nicht repräsentativ für jede Altersgruppe und jedes Magenproblem.
Nach Wasser lag die mittlere Halbentleerungszeit bei ungefähr 123 Minuten. Für die verschiedenen Digestifs und den Espresso ergab sich kein statistisch gesicherter Unterschied. Es wäre ein Fehler, aus den leicht unterschiedlichen Minutenwerten der einzelnen Getränke eine Rangfolge besonders wirksamer Spirituosen zu bauen. Bei so kleinen Gruppen und streuenden Messungen ist ein Unterschied im Mittel nicht dasselbe wie ein belastbarer Unterschied zwischen den Bedingungen. Auch bei den beobachteten Beschwerden zeigte sich kein entsprechender Vorteil eines Digestifs.
An einem weiteren Termin bekamen die Männer Wasser und gingen anschließend langsam auf dem Laufband. Hier war die Halbentleerungszeit der festen Mahlzeit im Mittel tatsächlich kürzer als bei Wasser ohne das Gehen. Die berichteten Beschwerden änderten sich trotzdem nicht wesentlich. Das illustriert ein grundsätzliches Problem jeder Behauptung über den Schnaps nach dem Essen. Selbst wenn ein objektiver Messwert günstiger aussähe, wäre damit nicht automatisch nachgewiesen, dass sich eine Person weniger voll oder wohler fühlt. Im Digestifvergleich war nicht einmal die erhoffte Beschleunigung nachweisbar.
Wer die Einladung zum Schnaps ablehnt und stattdessen eine kurze Runde gehen möchte, braucht dafür allerdings keinen garantierten Einfluss auf die Magenentleerung. Eine Bewegungspause und etwas frische Luft können schlicht willkommen sein. Andere Studien zum Gehen untersuchten andere Fragen, etwa Blähbeschwerden über mehrere Wochen. Welche Aussagen über den Spaziergang und seine Dauer tatsächlich möglich sind, beschreibt der Artikel zum Verdauungsspaziergang. Der kleine Versuch legt weder eine genaue Gehpflicht noch eine Menge Alkohol fest, die zum Essen nötig wäre.
In einer kontrollierten Crossover-Studie erhielten 20 gesunde Erwachsene ein definiertes Käsefondue. Dazu tranken sie weißen Wein oder schwarzen Tee. Später folgte in zufälliger Reihenfolge ein kleiner Kirschschnaps oder Wasser. Die Untersuchung verfolgte die Magenentleerung über einen markierten Bestandteil der Mahlzeit und Atemmessungen. Im Vergleich mit den alkoholärmeren Bedingungen war die Magenentleerung bei höherer Alkoholzufuhr langsamer. Die Forschenden fanden dabei keine entsprechende Verschiebung der berichteten dyspeptischen Beschwerden. Auch hier erzählten die Beschwerden nicht einfach dasselbe wie das Messverfahren.
Diese Versuchsform eignet sich nicht für die Behauptung, ausgerechnet ein einzelnes Glas nach jedem beliebigen Abendessen verursache eine exakt bekannte Verzögerung. Wein während der Mahlzeit und der spätere Schnaps waren Teil des Versuchs, und das Essen war bewusst reichhaltig. Die Studie liefert aber einen anschaulichen Gegenbeleg zur Vorstellung, mehr Alkohol habe bei einer schweren Mahlzeit automatisch eine schnellere Magenpassage zur Folge. Es war unter den untersuchten Bedingungen gerade die höhere Alkoholzufuhr, die mit langsamerer Entleerung verbunden war.
Wer nach einem Essen noch etwas Aromatisches möchte, kann seinen Geschmack von der behaupteten Wirkung trennen. Wasser, ein alkoholfreies Getränk oder eine Tasse Tee können den Abschluss der Mahlzeit übernehmen, wenn sie gut passen. Ein Espresso kann aus Geschmacksgründen willkommen sein, auch wenn er im kleinen Versuch die Halbentleerungszeit nicht verkürzte. Bei der Entscheidung, Alkohol zu trinken, braucht es kein Verdauungsversprechen. Wer keinen trinken möchte, verliert damit keine nachgewiesene Behandlung eines vollen Magens.
Auch Gastgeber können das Ritual ohne lange Diskussion öffnen. „Möchtest du noch etwas trinken oder eine kleine Runde gehen?“ lässt den Gästen mehrere Gründe für ihre Wahl. Das schwere Gefühl nach einer außergewöhnlich großen Mahlzeit muss nicht als Aufgabe behandelt werden, die mit einem bestimmten Kaufprodukt gelöst werden soll. Für die nächste Einladung ist die untersuchte Frage klar beantwortbar. Ein Schnaps hat in diesen Humanversuchen die erwartete Hilfe für Magenentleerung und Wohlbefinden nicht gezeigt.
Im kleinen Vergleich beschleunigte auch der untersuchte Kräuterlikör die Magenentleerung nicht gegenüber Wasser. Das ist kein allgemeiner Versuch zu allen Bitterpflanzen oder medizinischen Präparaten.
Die Halbentleerungszeit unterschied sich nach dem untersuchten Espresso nicht statistisch gesichert von Wasser. Aussagen über Wachheit oder persönliche Vorlieben wurden damit nicht geprüft.
Ein kleiner Gehversuch fand eine kürzere Halbentleerungszeit und weitere Untersuchungen betrachteten Blähgefühl oder Glukose. Eine medizinische Notwendigkeit für einen Schnaps nach dem Essen ergibt sich aus diesen Daten nicht.
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