Zwei kontrollierte Humanstudien zeigen Veränderungen einzelner mikrobieller Messwerte. Die Details stimmen nur teilweise überein.
Holscher und Kollegen stellten für 18 gesunde Männer und Frauen die Mahlzeiten bereit. Jede Person durchlief zwei dreiwöchige Phasen. Die eine Ernährung enthielt täglich 42 Gramm Walnüsse, die andere keine. Die Mahlzeiten waren so geplant, dass ihre Energiezufuhr vergleichbar blieb. Zwischen den Phasen lag eine Woche Pause. Die Forschenden verglichen unter anderem Stuhl- und Blutproben. Das Design macht den Unterschied zu einer zufälligen Beobachtung in einer Gruppe von Nussliebhabern deutlich.
Nach der Walnussphase waren die relativen Anteile einiger Bakteriengruppen höher. Dazu zählten Faecalibacterium und Roseburia. Bei anderen Gruppen waren die relativen Anteile niedriger. In diese zweite Gruppe fiel in dieser Studie auch Bifidobacterium. Außerdem veränderten sich bestimmte aus Gallensäuren hervorgehende Stoffe. Die Untersuchung war klein, bot aber eine recht kontrollierte Ernährung. Ihre Ergebnisse stehen für diese Teilnehmenden und diese Testbedingungen. Zum Zusammenhang mit Verdauung und Verträglichkeit von Walnüssen gehört mehr als die Liste der gemessenen Bakterien.
Die Studie von Bamberger und Kollegen umfasste 194 gesunde Erwachsene. Die Teilnehmenden aßen während einer Phase täglich 43 Gramm Walnüsse und in der anderen Phase walnussfrei. Beide Phasen dauerten jeweils acht Wochen. Im Unterschied zur kleineren Untersuchung wurde die übliche Ernährung stärker im Alltag angepasst. Unter anderem sollten die Menschen Kohlenhydrate, Fett oder beides einsparen, um die Energiemenge der zusätzlichen Nüsse auszugleichen.
Für die Untersuchung der Darmflora waren Proben von 135 Teilnehmenden verfügbar. Auch in diesem Vergleich änderte sich die Zusammensetzung. Die Forschenden sahen unter anderem einen höheren Anteil an Bifidobakterien nach der Ernährung mit Walnüssen. Wer beide Veröffentlichungen nebeneinanderlegt, findet also einmal einen Rückgang und einmal einen Anstieg bei einer häufig in Werbung erwähnten Gruppe. Es wäre unredlich, ausschließlich das zur gewünschten Botschaft passende Ergebnis herauszugreifen.
Die Laboruntersuchungen bestimmen unter anderem, welchen Anteil bestimmte Gruppen im Verhältnis zu den anderen erfassten Mikroorganismen haben. Als einfaches Zahlenbeispiel: Enthält eine Probe zehn Einheiten einer Gruppe unter insgesamt 100 Einheiten, liegt ihr Anteil bei zehn Prozent. Werden später achtzig Gesamteinheiten gezählt und die betreffende Gruppe bleibt bei zehn, beträgt ihr Anteil nun 12,5 Prozent. Die Gruppe selbst ist in diesem gedachten Beispiel nicht gewachsen.
Dazu kommen Unterschiede im Ausgangszustand. Wer im Alltag viel Vollkorn und Hülsenfrüchte isst, bringt andere Voraussetzungen mit als jemand mit einem anderen Speiseplan. Auch Laborverfahren und die Auswahl der ausgewerteten Gruppen können sich auf das Ergebnis auswirken. Zwei Studien dürfen daher zum übergeordneten Ergebnis kommen, dass die Ernährung messbar etwas verändert, ohne jede einzelne Veränderung identisch zu finden. Welche Ursache im konkreten Vergleich am stärksten ins Gewicht fiel, lässt sich aus den beiden Arbeiten allein nicht entscheiden.
Im Alltag beginnt oft jemand mit einer neuen Mahlzeit und fragt sich später, ob die Verdauung besser geworden ist. In einer Crossover-Studie durchläuft dieselbe Person mehrere Ernährungsphasen. Dadurch spielt ein Teil der unveränderlichen individuellen Unterschiede beim Vergleich weniger stark hinein. Gleichzeitig muss man mögliche Nachwirkungen aus der vorherigen Phase und normale Schwankungen beachten. Die Forschenden versuchen, mit dem zeitlichen Aufbau und der Auswertung darauf Rücksicht zu nehmen.
Die Frage in den beiden Studien lautet vor allem, ob sich gemessene biologische Werte verschieben. Für die Beurteilung einer Behandlung gegen Bauchschmerzen bräuchte man Menschen mit diesen Beschwerden, eine passende Kontrollgruppe und eine dafür geeignete Messung der Symptome. Die bloße Zugehörigkeit einer Bakteriengruppe zu den möglichen Produzenten kurzkettiger Fettsäuren genügt dafür nicht. Auch die Fähigkeit einer Gruppe und die im konkreten Darm tatsächlich gebildete Menge sind unterschiedliche Größen.
Ein systematischer Überblick zu mehreren Nussarten fand einzelne Gruppenunterschiede, aber keinen einheitlichen Vorteil bei der allgemeinen mikrobiellen Vielfalt oder dem Stuhlausstoß. Darin gingen auch Versuche mit anderen Nüssen ein. Für die engere Walnussfrage sind die zwei Einzelstudien deshalb besonders anschaulich. Für ein breiteres Urteil über die Bedeutung der Messwerte lohnt gleichzeitig der Blick auf den größeren Überblick.
Als Leser dürfen Sie die Messungen interessant finden und trotzdem eine kleinere Küchenportion wählen. Weder aus 42 noch aus 43 Gramm im Versuchsplan folgt ein persönlicher täglicher Bedarf. Ein Lebensmittel kann Teil eines abwechslungsreichen Essens sein, auch wenn man keinen Labortest bestellt und keine bestimmte Bakteriengruppe im eigenen Darm ansteuern möchte.
194 Personen gehörten zur gesamten untersuchten Gruppe. Für die Mikrobiomanalyse standen Proben von 135 Teilnehmenden zur Verfügung.
Eine größere relative Häufigkeit einer einzelnen Gruppe ist kein allgemeingültiges Gesundheitsmaß. Dazu braucht es die genaue Funktion und aussagekräftige gesundheitliche Ergebnisse.
Beide beschriebenen Untersuchungen arbeiteten mit ganzen Walnüssen. Das Öl ist eine anders zusammengesetzte Zutat.
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