Zehn Milliarden auf der einen Schachtel, zwanzig auf der anderen. Der Eindruck einer einfachen Rangliste täuscht. Welche Menge man tatsächlich vergleicht, hängt von der Einheit, der Portionsgröße, der Haltbarkeit und den enthaltenen Mikroorganismen ab.
Die Bedeutung der Einheit und die relevanten Etikettenangaben sind fachlich etabliert. Welche Wirkung ein Produkt besitzt, muss separat klinisch geprüft werden.
KBE steht für koloniebildende Einheit. Auf englischsprachigen Verpackungen lautet die Abkürzung CFU für colony-forming unit. Der Begriff bezieht sich auf die unter den jeweiligen Messbedingungen kultivierbaren Einheiten. Eine Gruppe zusammenhängender Zellen kann dabei eine einzige Einheit ergeben. Umgekehrt lässt sich aus der Zahl nicht der gesamte Bestand aller lebenden, inaktivierten oder anderweitig vorhandenen Zellen ablesen. Für den Vergleich zweier Mengen ist es deshalb wichtig, dass überhaupt dieselbe Messgröße angegeben wird.
Die Einheit ist auch keine Angabe darüber, wie viele Mikroorganismen später an einer bestimmten Stelle im Darm ankommen, wie lange sie dort bleiben oder ob man einen gesundheitlichen Unterschied bemerkt. KBE beschreibt zunächst das Produkt. Für eine klinische Aussage muss jemand mit dieser Zubereitung in der vorgesehenen Zielgruppe geprüft haben, was sich im Vergleich zu einer geeigneten Kontrolle ändert. Bei einer Mischung aus lebenden Mikroorganismen und Substrat gelten zusätzliche Anforderungen, wie der Beitrag zu Synbiotika zeigt.
Ein fiktives Etikett nennt zehn Milliarden KBE pro Tagesportion von zwei Kapseln. Ein anderes nennt sechs Milliarden pro Kapsel. Beim ersten Produkt wären es rechnerisch fünf Milliarden je Kapsel, sofern beide gleich zusammengesetzt sind. Beim zweiten müsste man nachsehen, wie viele Kapseln zu einer angegebenen Tagesportion gehören. Ein Vergleich von zehn und sechs ohne die Bezugsgröße sagt also nicht einmal zuverlässig, welche Zubereitung die größere angegebene Menge pro Kapsel enthält.
Danach folgt der Blick auf die Stämme. Bezieht sich eine Gesamtzahl auf eine Mischung aus neun Stämmen, lässt sich daraus nicht ablesen, in welcher Menge jeder einzelne vorliegt. Gleich große Anteile wären eine zusätzliche Annahme. Bei einem Präparat mit einem Stamm ist die Zuordnung einfacher. Ob dessen Menge zu einer publizierten Untersuchung passt, erfährt man aber erst aus der Studienbeschreibung. Wer nach dem Namen sucht, sollte die Buchstaben und Zahlen am Ende der Stammbezeichnung mit übernehmen.
Lebende Mikroorganismen können während der Lagerung an Lebensfähigkeit verlieren. Das amerikanische Office of Dietary Supplements weist darauf hin, wie unterschiedlich eine Zahl bei der Herstellung und eine zugesicherte Menge am Ende der Haltbarkeit zu lesen sind. Manche Etiketten nennen ausdrücklich den späteren Zeitpunkt, andere nennen den früheren. Sind zusätzlich Lagerbedingungen angegeben, gehören sie zu dieser Information. Eine Zahl ohne Zeitbezug lässt bei einem Vergleich mehr offen, als die Größe auf der Vorderseite vermuten lässt.
Eine Größenangabe in Milligramm hilft hier nur begrenzt. Sie benennt ein Gewicht und kann beispielsweise auch Material umfassen, das keine lebenden Mikroorganismen beisteuert. Bei bewusst inaktivierten Zellen wäre die Zahl lebender koloniebildender Einheiten ohnehin die falsche Messgröße für das untersuchte Material. Es gibt klinische Untersuchungen zu solchen Zubereitungen. Ihr Ergebnis gehört zur exakt eingesetzten Form. Wie zwei unterschiedliche Studien damit umgehen, erklärt der Artikel über die Wirkung verschiedener Bifidobakterien.
In einem Reizdarmversuch erhielten 362 Frauen über vier Wochen ein Placebo oder eine von drei Mengen desselben Stammes 35624. Die mittlere Prüfmenge schnitt bei mehreren Beschwerden besser ab als Placebo. Für die höchste Konzentration berichteten die Forschenden über Formulierungsprobleme. Aus diesem Einzelbefund lässt sich kein allgemeiner Idealwert ableiten. Er zeigt aber, warum die klinisch geprüfte Zubereitung und ihre Ergebnisse für einen Produktvergleich wichtiger sind als ein möglichst hoher Zahlenwert.
Eine hilfreiche Notiz im Laden könnte deshalb lauten „Anzahl pro Tagesportion, zwei Kapseln, drei Stämme zusammen, Angabe bis zum Haltbarkeitsende“. Sie ist für den späteren Vergleich verlässlicher als ein Foto, auf dem nur eine große Zahl zu sehen ist. Ob die Mischung für die eigene Fragestellung untersucht wurde, bleibt ein zweiter Schritt. Die Angaben, die dafür nötig sind, stehen im allgemeinen Beitrag zu Probiotika.
Beide Abkürzungen bezeichnen dieselbe Einheit. Die Zahlen müssen sich für einen Vergleich zusätzlich auf dieselbe Portion und denselben Zeitpunkt beziehen.
Eine allgemeine Umrechnung gibt es nicht. Milligramm messen Masse, koloniebildende Einheiten die unter den Messbedingungen kultivierbare Menge.
Nein. Eine Gesamtzahl auf dem Etikett sagt ohne weitere Angabe nicht, welchen Anteil ein einzelner Stamm hat.
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